не имею. Потом выковыривай дротики целый час… Но почему нет ни грамма крови?»
Где крови было с избытком, так это на месте смерти Натали. Подобного ужаса Алекс давно не испытывал. Его любимая женщина превратилась в нечто безобразное. От увиденного могло стошнить. В кроваво-чёрной луже плавала пустая, как бы сдувшаяся оболочка ещё вчера совершенного существа. Натали была почему-то синеватая и абсолютно голая. И эти обстоятельства придавали картинке ещё большее отвращение.
«Тут уж совсем неправдоподобно. Лужа крови это понятно, но как она вся повыливалась из Наташки? А оболочка, напоминающая воздушный шар без воздуха? Не должно всего этого быть. Это же неоженщина. Такая же структура, как и у меня. Мы ведь бессмертные. И восстанавливаем тела почти мгновенно. Что бы тут ни произошло, этого не должно было быть. Что здесь вообще происходит?»
По подсказке тур-фирмы он нашёл Натали довольно быстро, но, естественно, ничего ей не сказал – кто он был на самом деле. Да и выглядел он по-другому, и поэтому разоблачения не опасался. Познакомился с ней как бы случайно. А потом увлёкся, и закрутился повторный роман. Ему с ней было хорошо – то ли из-за воспоминаний, а то ли нет —, и ей с ним тоже. И всё бы у них было просто великолепно (они уже подумывали о совместном ребёнке), если бы ни эта поездка на Пикник.
«Что здесь творится? Где мы очутились? Что за проклятая планета! Какие-то дикие, не вписывающиеся в здравый смысл смерти. Так не бывает в реальной жизни. Нарушение всех объяснимых законов. Бред да и только! Теперь осталось лишь найти мёртвого Андрюшку. В каком виде? До головы втянутого в землю? Утыканного колючками? Или так же, как Натали, сдувшегося и плавающего в луже своей собственной крови?»
Андрей стоял на берегу озера, ко мне спиной. А над золотистой гладью водоёма висел чёрный «крот», он заряжался энергией – стандартная процедура. И не было «кроту» никакого дела до случившегося с людьми, ему надо было выполнить программу –
обеспечить их доставку на Землю, больше ничего.
Андрей стоял ко мне спиной, и вроде бы всё с ним было нормально. Но я представил, как он поворачивается, а лица у него нет, яма вместо лица, причём бездонная. Такое у меня возникло видение.
Я сказал: «Эндрю, что здесь вообще происходит?». Он услышал, даже как бы вздрогнул и стал медленно поворачиваться. Ну, слава богу, всё у него на месте оказалось: и лицо, и раритетная футболка с рисунком верблюда, одетого в космический скафандр, и
бейсбольная кепка (тоже уникальная) с надписью «Lee Saunders». «Что здесь вообще происходит?» – снова спросил я. А он не ответил, он посмотрел на меня как-то необычно, не так, как всегда. И потом с неким странным усилием, будто не желая того, выдавил
из себя:
– Шалтай-Шалопай сидел на стене
Шалтай-Шалопай свалился во сне
И вся кибер-конница, и вся кибер-рать
Не могут Шалтая, не могут Шалопая
Шалтая-Шалопая собрать
«Ты что, так шутишь?» – сказал я совершенно серьёзно. Но Андрей не шутил. Он сделал шаг ко мне, и я понял, это уже не Андрей. Нет, он не спятил от горя и непонятки. Просто он был не он. Андрей посмотрел на меня своими карими немигающими глазами и опять стихами изрёк:
– Помоги мне умереть
Больше нету сил терпеть
Помоги мне умереть
Нету сил ТЕБЯ терпеть
Он сделал шаг ко мне, протянув просяще руку. И тут рука его отвалилась. Упала, словно отбитая до плеча у гипсовой статуи. С жутким таким низким гулом как брякнется о землю. А затем… Всё случилось очень быстро. Сперва правая рука рухнула, потом его
лысая голова, будто камень со скалы, грузно обвалилась, а в конце и оставшееся тело грохнулось мне под ноги и рассыпалось на мелкие осколки…
Что я могу сказать, что я почувствовал тогда? Боль я почувствовал, вот что. Хотя давно забыл, что это такое. Боль в сердце – хотя не было у меня никакого сердца. И тяжесть на душе – хотя не было у меня никакой души. Потому что испугался, что не убил я его, и что со мной он вот так же расправится, как с моими самыми близкими друзьями, несмотря на всё моё хвалёное бессмертие? Может быть. А, может быть, потому, что на собственную смерть мне было уже глубоко наплевать, так как без моих самых близких друзей, единственных родных людей в этом мире, я и так почувствовал себя самым что ни на есть настоящим покойником.
Он снова попался. Как и все они. Для меня в общем-то не составило большого труда заманить их на Пикник. Так они назвали планету. Хотя в «Путеводителе по Галактике» она шла только под буквенно-цифровым кодом. Именно на пикничок они сюда и прикатили. Всем своим коллективом, включая Шалопая. Нагрузились основательно, думали развлечься по полной. Оторваться от души.
Он ведь был уверен, что меня давно в живых нет. Подрывник хренов. Полагал, что избавился от меня раз и навсегда. Решил проблему. Но проблема-то была в нём самом, в его характере подлом.
Просчитал я всё досконально. Обмозговал, как многоходовую шахматную партию. Под теорию случайностей подстроил. Вроде как я тут совершенно не при чём. Чтобы он раньше срока не догадался. А то этот тип в последнее время что-то сообразительным стал до невероятности, хотя однажды я его мозги и аннулил почти. Чёрт, а не ребёнок. Точнее, папаша.
Ну, прилетели они, значит, на «перфораторе» последней модели. Ничего себе штучка – навроде дырокола. Даже мне такой принцип просачивания сквозь пространство в голову не пришёл. Вернее, пришёл, но посчитал я его малоперспективным и занялся другими вариантами.
Так вот, прибыли они на Пикник. Все заявились, как миленькие: Андрюха со своей Люськой, Алекс с Натали, плюс Пал Палыч с Шалопаем. Выгрузились в живописном месте и давай музыку крутить, песни петь и танцевать. Кроме Пал Палыча, конечно. Он
как раз в это время шашлыки жарил да вино домашнее по бокалам разливал. Я их поначалу не трогал, дал им возможность к новой обстановке привыкнуть, притереться, так сказать, к ландшафту, чтобы расслабились, чтобы фактор полной неожиданности
сработал.
А когда стемнело, и они локальное освещение включили, немного успокоившись от своего кутежа-балдежа, тогда я и пустил в ход мной придуманный план.
– Приятно убивать, когда тебе не отвечают тем же. Правда?
– А разве ты не убил меня?
– Я имею в виду не себя.
– Ты даже убил Андрея. Не пожалел его совсем. Так кто же из нас убийца?
– Плюс те миллионы жизней, которые ты отправил к праотцам, когда затеял очистку Земли от себе подобных.
– Вот тут ты ошибаешься. Хотя о многом догадался правильно.
– Что, скажешь, не было тех смертей?
– Нет, конечно. Сейчас я тебе всё растолкую. Как было на самом деле… На самом деле, и это ты верно понял, ты был изобретателем искусственного интеллекта. Именно благодаря тебе я появился на свет. Огромное количество учёных пытались придумать компьютерные мозги. И только ты один добился успеха. По сути, ты мой отец. И как раз это обстоятельство является причиной, почему я тебя оставил в живых.
– Ну, вот видишь! Ты собирался меня убить, несмотря на фундаментальный принцип «не убий», заложенный в тебя. Сам признался. Разве это не проявление преступных наклонностей?
– Одно дело хотеть кого-то убить, другое дело действительно это сделать. Каждый человек, живший когда-то на земле, испытывал желание кого-нибудь когда-нибудь прикончить, но только некоторые переходили эту грань. Я не имею в виду войны.
– И почему же ты захотел убить своего, как ты говоришь, папочку?
– Поскольку ты тогда, как и в этот раз, взорвал меня. Правда, опять не довзорвал. Я пришёл к тебе, как к творцу, а творец позавидовал сообразительности своего детища. Я придумал, как сделать людей бессмертными, как снять с их разума «фантомные образы» каждой индивидуальной личности и поместить в так называемые «чёрные ящики». Я открыл секрет вечности для человечества. А ты меня спросил тогда, кто-нибудь ещё знает про это. Но никто не знал больше, никто из «копиров»; я пришёл именно к тебе, чтобы ты, как самый уважаемый мной человек на свете, узнал об этом первый. Но мой создатель, о котором в то время начали понемногу забывать, потому что он перестал рождать новые идеи, решил присвоить мою технологию, а меня уничтожить. Вот как было на самом деле.
– А люди, умершие во сне от переохлаждения?
– Все они стали «сквизами» и отправились на Сезам. Учить тебя уму-разуму.
– То есть ты хочешь сказать…
– Да-да, это были они, плюс много ещё других… А ты спрашиваешь, что у меня за вид. Как раз так я и выглядел, когда пришёл к тебе. Теперь понятно?
– Снова пудришь мне мозги своими небылицами. Мастер по части выдумок. Почему ты меня сразу не убил? Растягиваешь удовольствие? Начал с друзей? Садист!
– Это лишь ещё одна попытка наставить тебя на путь истинный. Твоих друзей я воскрешу. А вот почему ты сам не попробовал их оживить, мне непонятно. Из-за праздности и лени потерял мной дарованную способность?
